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L’Unité d’Habitation de Firminy est la dernière des quatre unités françaises et la plus grande par sa taille (originellement 414 logements). Elle sera jusqu’en 2003, entièrement gérée par l’Office Public de HLM de Firminy.
Son implantation dans le plan d’urbanisme de Firminy-Vert en fait un élément remarquable dans le paysage environnant. A l’exception de la rue commerçante, on y trouve tous les concepts chers à Le Corbusier tels que les façades libres, les pilotis, l’orientation selon la courbe du soleil, les rues intérieures, l’école et le toit terrasse.
L’Unité d’Habitation de Firminy est le dernier exemple de « cité-jardin verticale » cher à Le Corbusier. Elle est également le seul et unique témoin d’une extension du quartier de Firminy-Vert qui prévoyait à l’origine trois unités et leurs équipements connexes (commerces, passerelles et parkings).
C’est en effet, la dernière des cinq unités après Marseille, Nantes Rezé, Berlin et Briey en Forêt, la plus grande avec ses 414 appartements. Construite entre 1965 et 1967, le projet sera confié à André Wogensky suite à la mort de Le Corbusier le 27 août 1965.
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On trouve dans cette Unité d’Habitation les mêmes éléments mis en œuvre à la « cité radieuse » de Marseille hormis la rue commerçante et la double structure (combinant structure métallique et béton armé pour assurer au mieux l’isolation phonique entre les appartements). Cependant, on garde le principe des façades libres grâce à une structure porteuse transversale.
A Firminy, les pilotis ne contiennent plus les descentes techniques verticales ce qui a permis de les affiner et d’en diminuer le nombre. Leur intérêt de libérer l’espace au sol est d’autant plus remarquable qu’ils nous permettent une vue sur un paysage de verdure.
Le bâtiment de 130 mètres de longueur, 21 mètres de largeur et 55 mètres de hauteur est orienté selon un axe Nord-Sud qui offre aux appartements la double exposition grâce à une conception traversante. L’ensoleillement est donc maximal et seul le « brise-soleil » vient réguler la quantité de lumière.
Sept rues intérieures desservent les dix-sept niveaux d’habitations dimensionnés au « Modulor » soit 2,26 mètres de hauteur par 1,78 mètres de largeur pour le module de base.
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