Le quartier de Firminy-Vert, construit à partir d’un projet d’urbanisme ambitieux et volontariste (mené par Charles Delfante, Marcel Roux et André Sive) a été couronné par un "grand prix d’urbanisme" en 1961. Constitué d’un bon millier de logements, il a été élaboré d’après les grands principes de la Charte d’Athènes, auxquels Le Corbusier a participé. Il peut être considéré comme un des exemples européens les plus aboutis de ces théories urbaines.
Les rencontres fortuites et les grandes amitiés ont toujours été à l’origine des réalisations importantes de Le Corbusier. Sa rencontre et son amitié avec Eugène Claudius-Petit (1907- 1989), expliquent ses réalisations à Firminy.
De la rencontre de l’architecte et du politique en 1946, lors d’un voyage d’étude aux Etats-Unis, va naître une indéfectible amitié dont la première "conséquence" sera l’achèvement de l’Unité d’Habitation de Marseille.
Quartier de Firminy Vert ©FLC
En 1953, Eugène Claudius-Petit est élu maire de Firminy. Fort de son expérience de ministre de la reconstruction (de 1948 à 1953), il va projeter ses ambitions sur Firminy, ville de tradition industrielle et minière. La plupart des bâtiments avaient été construits entre 1871 et 1914 à l’aide de matériaux de mauvaise qualité et leurs états s’étaient progressivement dégradés. Les taudis étaient nombreux et la densité très forte. D’autre part, les équipements les plus courants et les plus fondamentaux, comme l’adduction d’eau potable, manquaient ou s’avéraient inadaptés à l’évolution démographique des années d’après guerre.
Devant cette situation, il était nécessaire d’intervenir largement et avec l’aide de trois architectes-urbanistes (Charles Delfante, Marcel Roux et André Sive), un premier plan d’urbanisme intitulé "Firminy-Vert" est élaboré en 1954.
Le Corbusier sera invité seulement dans une phase ultérieure à participer au projet de restructuration de la ville. Dans une première étape à partir de 1958, il lui sera demandé de réaliser un "pôle culturel et sportif" qui sera complété par le projet de l’Eglise St-Pierre ; puis dans un second temps (vers 1962) par l’étude de l’implantation de trois Unités d’Habitation dans le cadre de l’extension du quartier de Firminy-Vert.
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